Raconter votre vie, ou un fragment de celle-ci, voilà un projet que vous nourrissez peut-être… Mais de l’idée au projet, nombreux sont les obstacles qui peuvent se dresser sur votre route : le temps manque, les questions quant à la méthode à adopter se multiplient et vous paralysent…
Je vous donne ici quelques pistes pour vous élancer dans cette traversée autobiographique.
C’est à dessein que je parle de pistes et non de conseils. La nuance m’est chère. Je sais que l’époque aime les modes d’emploi, les guides… Mais ce travail autobiographique ne saurait s’inscrire dans une méthode universelle, tant il dépend de votre vie, de la façon dont vous l’appréhendez, de votre rapport à la mémoire et de votre sensibilité. Prenez donc ces pistes pour ce qu’elles sont : des indications sur le chemin, que vous pouvez choisir de suivre si elles vous parlent.
Poser les bases : pourquoi ce livre ? pour qui ? que racontera-t-il ?
Projet de longue date ou présent depuis peu à votre esprit, il nécessite de poser quelques bases. Même si cela semble freiner votre élan au départ, vous verrez ensuite que ce travail préparatoire vous fera gagner un temps précieux.
Quelles sont vos motivations ?
Pourquoi souhaitez-vous raconter votre histoire ? Laisser une trace, raconter une époque, adresser un message, fixer une mémoire, mettre en ordre, sauver de l’oubli, répondre à un souhait de transmission formulé par des descendants…
Je vous conseille de prendre un temps d’écriture pour noter ces motivations. Les écrire vous permettra de les clarifier, voire d’en découvrir d’autres… L’écriture mène l’enquête !
Pour qui écrivez-vous ?
À qui destinez-vous ce récit autobiographique ? Prenez le temps de nommer ces personnes. Elles seront votre boussole dans l’écriture, qui vous aidera à faire des choix sur :
- ce que vous raconterez
- le ton que vous adopterez
Quelle période de vie voulez-vous aborder ?
Une autobiographie ne peut prétendre à décrire exhaustivement ce qui a été vécu. Vos souvenirs seront le matériau de votre écriture. Au-delà de cette limite naturelle, vous pouvez vous interroger sur la période de vie que vous souhaitez couvrir :
- Certains souhaiteront se concentrer sur l’enfance, ou sur une expérience marquante, tels un voyage ou une rencontre. Pour d’autres, ce sera la vie entière.
- Par ailleurs, vie privée et vie professionnelle sont souvent entrelacées. Choisirez-vous d’aborder les deux ? Un pan plus que l’autre ?
Rassembler les souvenirs : diverger… puis converger.
Il est possible d’envisager ce temps de collecte de souvenirs selon un double mouvement :
- un temps de divergence, dans lequel vous faites remonter les souvenirs librement, sans vous soucier des détails pratiques, sans vous demander si « cela ferait une histoire intéressante », sans chercher à « bien écrire » les notes que vous prenez à la volée.
- Puis un temps de convergence qui vous permet d’ordonner cette collecte foisonnante.
Voyager à travers ses souvenirs (phase de divergence)
Il s’agit dans cette phase de vous appuyer sur les moyens d’activer votre mémoire. En voici quelques exemples :
Supports utiles pour stimuler la mémoire
- Photos de famille : soigneusement triées et classées dans un album, entreposées en vrac dans un tiroir ou simplement stockées sur nos téléphones, ces photos de famille sont porteuses d’histoires…
- Musique : certaines chansons ou œuvres musicales sont emblématiques de phases de vie. Les écouter à nouveau peut vous reconnecter à ces moments et faire remonter des histoires, des impressions…
- Lieux : si cela vous est possible, vous pouvez vous rendre dans quelques lieux marquants de votre vie : l’endroit dans lequel vous êtes né, l’école que vous avez fréquentée, le lieu de vos vacances…
- Objets : certains objets disent quelque chose de vous, de ce que vous avez été. Prenez le temps de regarder ces objets, de les toucher. Parmi eux, les vêtements sont de puissants activateurs de souvenirs ; si vous disposez encore de vieux vêtements, prenez-les en main, observez-vous avec eux dans le miroir…
- Parfums : un parfum que vous avez porté, celui d’un proche, des essences qui vous rappellent le lieu de votre enfance…
- Correspondance et carnets : si vous avez tenu un journal intime à une période de votre vie, parcourez-le. Il ne s’agit pas forcément de tout relire, mais de vous imprégner de celle ou celui que vous étiez quand vous avez écrit cela. Si vous les avez conservés, vos agendas peuvent également vous aider à vous souvenir de personnes, de ce qui faisait votre quotidien à tel ou tel moment…
Des échanges avec vos proches pour apporter des pièces manquantes
Une autre source précieuse dans cette collecte de souvenirs est votre entourage, celles et ceux qui ont partagé votre vie.
Attendez-vous néanmoins à être confrontés à ce phénomène : vous n’aurez pas forcément les mêmes souvenirs que vos proches de moments que vous avez pourtant vécus ensemble ; Ne cherchez pas forcément à embrasser leur version. L’histoire telle que vous l’avez vécue est teintée de votre sensibilité… L’apport des proches peut toutefois se révéler précieux pour faire ressurgir un prénom, un détail qui seront à leur tour évocateurs d’autres histoires : les souvenirs reviennent en cortège.
Dans cette phase de divergence, vous pouvez librement prendre des notes. Les souvenirs remontent souvent avec des détails (comme une couleur, le temps qu’il faisait ce jour-là, des personnes qui vous accompagnaient)… : notez-les également, sans chercher à rédiger, seulement avec des mots-clés ; Ces détails seront ensuite précieux pour rendre le récit vivant et donc agréable à lire pour vos lecteurs.
Tracer sa ligne de vie (phase de convergence)
La ligne de vie peut être un bon outil de convergence pour ordonner les souvenirs qui auront été glanés.
L’outil est simple : sur une feuille, tracez quatre axes (si vous souhaitez couvrir votre vie entière, vous aurez probablement besoin de plusieurs feuilles).
- Le premier est celui des dates : vous notez sur cet axe les années.
- Le deuxième, l’axe des événements : que s’est-il passé ? Vous retenez ici les événements clés
- Le troisième, les lieux : Où cela s’est-il passé ? Le pays, la ville, le quartier…
- Le quatrième : les personnes qui ont compté pour vous à ce moment-là.
Écrire un livre sur son histoire : donnez-vous du temps
Des épisodes, des détails vont vous revenir au fur et à mesure, y compris quand vous serez entré dans la phase d’écriture.
« La mémoire (…) n’est pas un entrepôt d’images et de mots fixes, mais un réseau associatif dynamique dans le cerveau, jamais inactif et sujet à révision chaque fois que nous récupérons une image ou un mot du passé. »
Siri Hustvedt, Elégie pour un Américain, Ed. Actes Sud, 2008 1cité dans CLEACH M., TRANIER-BRARD D., Devenir biographe, Prêter sa plume pour écrire la vie des autres, Chronique Sociale, 2020
Ce double mouvement de collecter-diverger et d’ordonner-converger peut être réitéré.
Vous pouvez, par exemple :
- vous engager dans un premier tour de piste en consultant des photos et des carnets, et ensuite reporter les souvenirs dans la ligne de vie.
- Puis dans un deuxième temps, relancer une phase de collecte en organisant une excursion dans un lieu de votre enfance, accompagné d’un membre de votre famille qui viendra nourrir vos propres réminiscences.
Donnez-vous du temps, aussi, pour aborder cette traversée autobiographique avec la plus grande douceur possible. Se remémorer peut être parfois éprouvant… Faites des pauses quand cela s’avère nécessaire.
Voici un aperçu de quelques pistes utiles pour vous lancer dans l’aventure autobiographique, avant d’aborder la phase d’écriture. Je le répète, il n’existe pas de recette universelle. Chacun aura sa façon de faire, la méthode qui lui conviendra, qui lui permettra d’aborder sereinement ce travail passionnant.
Je peux vous accompagner à trouver la bonne approche, que ce soit pour :
- vous lancer,
- vous rassurer chemin faisant,
- vous aider à trouver la juste narration,
- ou pour mettre un point final à ce texte autobiographique que vous portez depuis longtemps.
Je vous invite à consulter la page de mon site qui aborde cette facette de mon métier de biographe : l’aide à l’écriture autobiographique. À bientôt !
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